Sinagoga Brodskij, Kiev 1901 (Fonte Wikipedia.org).
Come studiosa di ebrei dell’Europa orientale, di recente ho scritto dei pogrom della guerra civile russa, un conflitto eccezionalmente brutale scoppiato dopo la Rivoluzione d’ottobre del 1917 e durato fino al 1921, tra diversi eserciti e truppe in lizza per il controllo dei territori dell’ex impero russo. Tra loro c’erano le truppe ucraine, che lottavano disperatamente per l’indipendenza contro l’Armata Rossa. Ho raccontato la violenza subita da molti insediamenti ebraici a ovest del fiume Dnipro, mentre le forze ucraine si indignavano contro gli ebrei per la loro presunta posizione filo-comunista, come sabotatori del sogno di indipendenza ucraino.
Le tragiche pagine che raccontano la storia di oltre 100.000 ebrei assassinati nei paesi e nelle città dell’Ucraina durante la guerra civile sono precedute da altre dolorose: le violenze antiebraiche perpetrate durante la rivolta cosacca del 1648-49 guidata da Bohdan Khmielnitsky e poi, più di un secolo dopo, i massacri compiuti da Ivan Gonta, mentre entrambi i leader combattevano contro il Commonwealth polacco-lituano. Alcune di queste pagine hanno fortificato per secoli la memoria collettiva ebraica, poiché l’identità ebraica e la storia di queste catastrofi si sono strettamente intrecciate.
Altri attacchi di violenza contro le comunità ebraiche ucraine ebbero luogo nel lungo diciannovesimo secolo, quando ondate di pogrom antiebraici si verificarono nel mezzo di straordinari sconvolgimenti politici: nel 1881-82, scatenati dall’assassinio dello zar Alessandro II, e poi nel 1905, durante la fallita prima rivoluzione russa. Il culmine dell’oscurità arrivò durante la Seconda guerra mondiale, quando i tedeschi invasero l’Unione Sovietica. Con una stima di un milione e mezzo di ebrei uccisi in Ucraina dal giugno 1941 al 1944, con migliaia di ucraini che aiutano i tedeschi a massacrare i loro vicini ebrei (ingannati dalla promessa di indipendenza tedesca), l’Olocausto rimane la pagina più cupa nella storia degli ebrei della regione. Nel suo racconto del 1943 il grande scrittore Vasily Grossman descrisse una Ucraina in cui «non ci sono ebrei. Da nessuna parte, non a Poltava, Kharkov, Kremenchug, Borispol, non a Iagotin… Quiete. Silenzio. Un popolo è stato assassinato». (Vasily Grossman, “Ukraine without Jews”, Jewish Quarterly 58, 1, 2011: 13.)
Sarebbe, tuttavia, una distorsione incommensurabile ridurre la storia degli ebrei in Ucraina a una narrazione di pogrom e olocausto, imponendo alla regione una teleologia della violenza antiebraica. I paesi e le città dell’Ucraina erano tutt’altro che semplici luoghi di distruzione e sofferenza; il più delle volte erano luoghi di convivenza, dove gli ebrei hanno prodotto alcuni dei più grandi capitoli della storia della vita ebraica dell’Europa orientale, raggiungendo una grandezza e un’originalità nelle sfere della cultura, della vita religiosa e della politica, che vanno dal chassidismo e dalla poesia ebraica alla letteratura yiddish e al sionismo socialista.
I nomi degli stessi paesi e città che costituiscono una parte così importante del passato ebraico dell’Europa orientale hanno risuonato costantemente nei media dal 24 febbraio 2022, quando la Russia ha lanciato un’invasione su vasta scala dell’Ucraina: Uman, Cherkasy, Kyiv, Dnipro, Odessa, Zhytomir, Leopoli, Chernivtsy. L’orribile guerra di aggressione contro lo stato indipendente dell’Ucraina, che non è che l’ultimo anello della catena dell’imperialismo russo e sovietico, nonché la continuazione della guerra di Putin del 2014 che ha portato all’annessione della Crimea alla Russia, sta avendo un profondo effetto sulla vita e la storia ebraica. La guerra, che ha già innescato la più grande crisi di profughi in Europa dalla Seconda guerra mondiale, con i suoi bombardamenti indiscriminati di civili, colpisce anche i circa 100.000 ebrei che vivono oggi in Ucraina.
Quando si leggono resoconti sugli ucraini che si rifugiano in un miqwa a Uman insieme ai loro vicini ebrei, o sugli ebrei chassidici che prendono le armi per difendere il proprio paese insieme ai soldati ucraini, si potrebbe essere tentati di spiegare tutto questo richiamando l’attenzione su un nemico comune, che può eliminare le tensioni preesistenti e sanare le ferite del passato. Ma la verità è che dopo il crollo dell’Unione Sovietica, l’Ucraina non solo è diventata lo stato più democratico nel panorama post-sovietico al di fuori dei Paesi baltici, ma ha anche inaugurato un nuovo capitolo nella storia ebraica della regione, ricordandoci che la storia si evolve e non va sempre scritta attraverso lo spettro della violenza del passato.
Il culmine di questa evoluzione negli ultimi trent’anni è stata l’elezione democratica di un presidente ebreo, Volodymir Zelensky, che nel 2019 ha vinto con una stragrande maggioranza del 73 per cento dei voti, cosa poco plausibile in qualsiasi altro paese dell’Eurasia, e la cui ebraicità non è mai stata strumentalizzata dai suoi oppositori politici in Ucraina, ma solo di recente da Putin e dal suo governo fantoccio in Bielorussia. Zelensky non solo ha approvato una legge contro l’antisemitismo, che è stata approvata dal parlamento ucraino nell’autunno del 2021, ma ha anche dato il sostegno del governo ucraino al finanziamento di un complesso commemorativo a Babyn Yar, il luogo del più grande massacro nella storia dell’Olocausto. Il sito è stato trascurato e calpestato per decenni sotto i sovietici ed è stato recentemente danneggiato dai russi nei loro bombardamenti indiscriminati. Mentre l’antisemitismo esiste ancora oggi in Ucraina, tutto sommato, la vita potrebbe essere più pericolosa per gli ebrei nelle città americane rispetto a quelle ucraine.
Ho visitato l’Ucraina più volte nel corso di vent’anni, per condurre ricerche d’archivio e insegnare, e ho imparato ad apprezzare questi cambiamenti interagendo con le meravigliose comunità accademiche di studenti a Kiev e Leopoli. Schierarsi oggi con l’Ucraina non significa in alcun modo respingere o dimenticare le pagine oscure della violenza antiebraica nella regione. È piuttosto un promemoria che possiamo iniziare a voltare quelle pagine, scrivendone di nuove nel libro degli ebrei dell’Ucraina.